בקצה המזרחי של גוש דן, בין פתח תקווה לראש העין, יש אגם רחב עם שביל בטון שמקיף אותו ומדשאות פתוחות סביבו. מעליהם יושב מבצר עות'מאני שממנו נשקף כל האזור. רשות הטבע והגנים קוראת לאתר "גן לאומי ירקון, מתחם תל אפק (אנטיפטריס)", אבל רוב המטיילים פשוט אומרים פארק אפק. יצאנו לבדוק מה מחכה שם למשפחה שמחפשת יום קצר, קל ומוצל למחצה.
פארק אפק הוא אתר קומפקטי שמרכז בתוכו כמה שכבות היסטוריה ופינת טבע מלאה מים. הוא יושב על מקורות הירקון, במקום שבו נבעו בעבר מעיינות רבים, וזו הסיבה שהתיישבו כאן כבר בתקופה הכנענית. משם ואילך התחלפו כאן שליטים: העיר אנטיפטריס מהתקופה הרומית, מבצר עות'מאני שנבנה במאה ה-16 ונקרא "בינאר באשי", ומפעל מים בריטי משנות השלושים של המאה ה-20 שנועד להזרים מים לירושלים.
הגן הלאומי מורכב משני מתחמים נפרדים: מתחם תל אפק, שעליו נכתב המאמר הזה, ומתחם מקורות הירקון. חשוב לדעת את זה לפני שמזינים יעד בוויז.
האתר פתוח כל השנה, והוא נוח במיוחד בסתיו, בחורף ובאביב. בחודשי החורף הצמחייה ירוקה, ברכת החורף מתמלאת, וההליכה סביב האגם נעימה. בקיץ כדאי להגיע בשעת הפתיחה: חלק ניכר מהמדשאות ומשביל הבטון חשוף לשמש, והצל מרוכז בעיקר בפינות הישיבה ותחת העצים.
בחול המועד ובחגים האתר עמוס. באתר רט"ג מופיעה הודעה שלפיה בשל העומס נדרש רישום מראש, ולכן כדאי להסדיר את הביקור באתר האינטרנט של רט"ג לפני שיוצאים מהבית.
פארק אפק אינו מסלול הליכה ארוך אלא אתר נקודתי שמסתובבים בו. אלה המוקדים המרכזיים.
המבנה הבולט ביותר באתר, ומוכר גם בשם מצודת אנטיפטרוס. לפי רשות הטבע והגנים המבצר הוקם בתקופה העות'מאנית, בין 1572 ל-1574, על גבי שרידים קדומים יותר. נשמרו ממנו החומות וארבעה מגדלי פינה. העלייה אל ראש התל היא בדרך מטפסת ובמדרגות, ובמדרגות הותקנו מאחזי יד. מלמעלה נפרש מבט אל האזור כולו, והוא המקום הטוב באתר להסביר לילדים למה בנו כאן מבצר דווקא.
מסלול מעגלי קצר שעובר באתרים מהתקופה הרומית, העות'מאנית והבריטית. המסלול חשוף לשמש כמעט לכל אורכו, ולכן הוא מתאים לשעות הבוקר או לאחר הצהריים המאוחרות.
רט"ג מציינת באתרה שביל חדש בגן שמספר את סיפורו של מפעל המים הבריטי: תחנת שאיבה שהוקמה בשנות השלושים והוזרמו ממנה מים אל ירושלים. זו תוספת טובה למי שכבר מכיר את התל ומחפש משהו חדש.
האגם הוא הלב של המתחם, ומקיף אותו שביל בטון רחב. לצדו יש מדשאות ופינות פיקניק. הכניסה למים באגם ובנחל אסורה. לשכשוך יש ברכות שכשוך ייעודיות, והן מה שהופך את האתר לאטרקטיבי במיוחד לילדים קטנים בימים החמים.
בברכת הנופרים גדלה צמחיית נחלים ענפה, ובה הנופר הצהוב עם פרחיו הבולטים. בנוסף יש באתר ברכת חורף, בית גידול שרט"ג מתארת כייחודי, ובו כמה מיני דו חיים, סרטנים ירודים וחרקי מים. בעונה הנכונה זו תחנה מצוינת לילדים סקרנים.
נקודת העוגן: כביש 483, בין צומת גנים שבפתח תקווה לבין ראש העין. הכניסה לאתר היא ברכב, והחניה נמצאת בתוך הגן.
מכיוון כביש 6: לפי אתר רט"ג ניתן לרדת במחלף קסם ולהמשיך משם לכביש 483.
מכיוון גוש דן: מגיעים לצומת גנים בפתח תקווה וממשיכים מזרחה על כביש 483 לכיוון ראש העין.
ניווט: חפשו בוויז "אנטיפטריס" ובחרו בתוצאה של גן לאומי ירקון. שימו לב שיש בגן לאומי ירקון מתחם נוסף, מקורות הירקון, ושהוא נמצא במקום אחר. הקואורדינטות של תל אפק הן בקירוב 32.1049, 34.9305.
תחבורה ציבורית: לפי אתר רט"ג עוברים באזור קווי דן 27, 7, 17 ו-93. מומלץ לבדוק את המסלול המדויק ואת נקודת הירידה באפליקציית תחבורה ציבורית ביום הנסיעה.
שעות פתיחה לפי אתר רט"ג:
דמי כניסה לפי אתר רט"ג: מבוגר 31 ש"ח, ילד 16 ש"ח, סטודנט 26 ש"ח, תלמיד 8 ש"ח, מבוגר בקבוצה מעל 30 איש 26 ש"ח.
* כל המחירים ושעות הפתיחה נכונים לזמן כתיבת המאמר. יש לוודא באתר הרשמי או בטלפון לפני היציאה.
שבת וחגים: האתר פתוח בשבת, והכניסה כרוכה בתשלום. הסגירה בשבת היא בשעת הסגירה הרגילה של אותה עונה.
רישום מראש: באתר רט"ג מופיעה הודעה שבשל העומס נדרש רישום מראש. הסדירו את הביקור מראש, במיוחד בחול המועד, בחגים ובסופי שבוע.
שירותים ומתקנים: באתר יש בתי שימוש, פינות פיקניק מבטון, פינות ישיבה בצל, ומרכז שירות למבקר. הבערת מנגל מותרת לפי אתר רט"ג, והדלקת מדורה אסורה.
נגישות: זהו אחד האתרים הנוחים במרכז הארץ. יש חניה נגישה, שביל בטון סביב האגם, בתי שימוש נגישים ופינות פיקניק מונגשות. שביל הבטון סביב האגם מתאים גם לעגלות. העלייה אל המבצר בראש התל אינה נגישה ונעשית בדרך מטפסת ובמדרגות, ולכן משפחה עם עגלה תסתובב סביב האגם ותשקול מי עולה אל המבצר.
כלבים: מותרת כניסת כלבים, קשורים ברצועה וחסומים במחסום פה.
טלפון האתר: 03-9030760, או המוקד הארצי 3639*.
מתחם מקורות הירקון, המתחם השני של אותו גן לאומי, נמצא על הכביש שבין הוד השרון לפתח תקווה, בין צומת ירקון לצומת סגולה. יש בו שטח ירוק רחב על גדת הנחל, שביל הליכה רחב, טחנת קמח עות'מאנית וחניון לילה מגודר. שעות הפתיחה ודמי הכניסה זהים לאלה של תל אפק. בוויז מקלידים "גן לאומי מקורות הירקון".
יער קהילתי ראש העין של קק"ל משתרע על כ-1,050 דונם בצפון העיר, והכניסה אליו אינה כרוכה בתשלום. יש בו שבילי הליכה, נקודות תצפית לנדידת ציפורים בסתיו ובאביב, ושרידי יישוב קדום. שימו לב להודעה של קק"ל: מאז 24.7.2024 היער סגור לכניסת רכבים, והכניסה מתאפשרת להולכי רגל ולרוכבי אופניים בלבד.
אוכל: ראש העין, כמה דקות נסיעה מהגן הלאומי, היא היישוב הגדול הסמוך ביותר ויש בה היצע רחב של מסעדות ובתי קפה, ובהם כשרים. המועצה הדתית ראש העין מפרסמת באתרה מדריך עסקים בהשגחתה, ובו רשימה של מסעדות בכשרות רגילה ובכשרות מהדרין. ודאו את סוג הכשרות ואת תוקף התעודה מול העסק לפני שאתם מגיעים. פתח תקווה, ממערב לגן הלאומי, מציעה אף היא היצע רחב.
הבהרה: כל המידע במאמר הוא בגדר המלצה בלבד. האתר אינו אחראי בשום צורה להתנהלות המטיילים בשטח, לבטיחותם, או לכל נזק או אובדן שייגרמו. היציאה לטיול היא על אחריות המבקרים בלבד. יש לבדוק לפני היציאה את מצב המסלול, מזג האוויר, ואת ההנחיות העדכניות של הגורמים הרשמיים.
