מתחת לגבעות הגיר של שפלת יהודה מסתתר עולם שלם. כחמש מאות מערות נחצבו כאן בידי אדם לאורך כאלפיים שנה: מחצבות, בתי בד, מתקני קבורה ומערכות מסתור. גן לאומי בית גוברין-מרשה הוא המקום שבו אפשר לרדת לתוכן ולראות איך זה נראה מבפנים.
הגן הלאומי משתרע על כ-5,400 דונם, ואזור הביקור המרוכז תופס כ-500 דונם מתוכם. בשטח שני מוקדים היסטוריים: תל מרשה, עיר מקראית שהפכה בתקופה ההלניסטית למרכז אדומי, ובית גוברין הרומית, שנקראה אלאותרופוליס. את החציבה במערות התחילו כבר במאה התשיעית לפני הספירה והמשיכו בה עד התקופה האסלאמית הקדומה. סלע הגיר הרך של השפלה איפשר לחצוב בו ביד, וזה בדיוק מה שקרה כאן במשך דורות.
בשנת 2014 הכריז אונסק"ו על בית גוברין ומערות מרשה כאתר מורשת עולמית.
הגן פתוח כל השנה, ולכל עונה יש כאן היגיון משלה.
בחורף ובאביב שביל הפריחה בשיאו, והטמפרטורה נוחה להליכה בין המערות. בקיץ המערות עצמן קרירות ונעימות, אבל הקטעים שביניהן חשופים לשמש. אם אתם מגיעים בחודשים החמים, צאו עם הפתיחה בשמונה בבוקר וסיימו את החלק ההליכתי לפני הצהריים.
שימו לב להודעה שמפרסמת רשות הטבע והגנים: מערת הפעמון הדרומית סגורה בימי גשם ולמשך 48 שעות לאחר שהגשם נפסק. אם תכננתם את הביקור אחרי סופת גשמים, בדקו מראש מה פתוח.
בגן שני מסלולים מסומנים, ואפשר לחבר ביניהם. שניהם מוגדרים על ידי רשות הטבע והגנים כקלים ונוחים.
אורך: 1.2 ק"מ. משך: שעה וחצי עד שעתיים. הפער בין המספרים אינו טעות: את רוב הזמן מבלים בירידה אל תוך המערות ולא בהליכה ביניהן. המסלול יוצא מחניון א', שבו מתחם מתקני החקלאות הקדומים, ומסתיים בחניון ג', ליד המערות הצידוניות. בדרך עוברים במערת הקולומבריום, מבנה תת קרקעי לגידול יונים ובו כאלפיים גומחות חצובות בקירות, בבית הבד התת קרקעי, במתחם וילה הלניסטית ובמערת המבוך, מערכת מגורים מסועפת. החזרה ברגל לנקודת ההתחלה אורכת כעשרים דקות.
בסוף המסלול נמצאות המערות הצידוניות, מערות קבורה מהתקופה ההלניסטית ובהן ציורי קיר משוחזרים. זו אחת הנקודות המרשימות באתר.
אורך: כ-2 ק"מ. משך: שעה עד שעתיים. יוצא מחניון ג' ומסתיים בחניון ד'. מומלץ במיוחד בחורף ובאביב, בזכות הפריחה לאורכו. החזרה ברגל אורכת כחצי שעה בלי עצירות.
חיבור שני המסלולים יחד נותן מסלול של כשלושה ק"מ.
מתחם מערות הפעמון, בחניון ד', הוא הכרטיס המוכר של בית גוברין. אלה מחצבות ענק חצובות בצורת פעמון, עם פתח צר בתקרה שמכניס אלומת אור אל החלל. במתחם הזה יש מסלול נגיש לעגלות ולכיסאות גלגלים.
לא הרחק משם, בחלק של בית גוברין הרומית, נמצא האמפיתיאטרון הרומי, היחיד מסוגו שנחשף בישראל, שהכיל כ-3,500 צופים. לצידו שרידי כנסיית סנטה אנה, שראשיתה ביזנטית ושוחזרה בתקופה הצלבנית, ומצודה צלבנית. מומלץ לעבור לשם ברכב ולא ברגל.
נקודת העוגן: הגן הלאומי נמצא על כביש 35, סמוך לקיבוץ בית גוברין, בקטע שבין בית שמש לקריית גת.
מכיוונים שונים: מהמרכז ומירושלים מגיעים בדרך כלל בכביש 38 דרומה, דרך בית שמש, עד צומת בית גוברין ומשם מזרחה בכביש 35. מהדרום מגיעים בכביש 35 מכיוון מערב. זמני הנסיעה משתנים לפי שעה ועומס, ולכן כדאי לבדוק אותם באפליקציית ניווט לפני היציאה.
לניווט: חפשו בוויז גן לאומי בית גוברין. זה השם שרשות הטבע והגנים מפנה אליו. שימו לב לא לנווט ל"בית גוברין" בלבד, שכן זה שמו של הקיבוץ הסמוך ולא של הכניסה לגן.
בין החניונים בתוך הגן אפשר לנוע ברכב, וזה שימושי אם אתם עם ילדים קטנים או מעדיפים לקצר את ההליכה.
שעות פתיחה
שעון קיץ: ראשון עד חמישי ושבת, 8:00 עד 17:00. שישי וערבי חג, 8:00 עד 16:00.
שעון חורף: ראשון עד חמישי ושבת, 8:00 עד 16:00. שישי וערבי חג, 8:00 עד 15:00.
ערב ראש השנה, ערב פסח וערב יום כיפור: 8:00 עד 13:00.
הכניסה האחרונה לפחות שעה לפני שעת הסגירה.
הגן פתוח בשבתות ובחגים.
מחירי כניסה
מבוגר 31 ש"ח, ילד 16 ש"ח, סטודנט 26 ש"ח, חייל 16 ש"ח, אזרח ותיק 16 ש"ח, תלמיד 8 ש"ח. בקבוצות מעל 30 משתתפים: מבוגר 26 ש"ח, ילד 14 ש"ח.
* כל המחירים ושעות הפתיחה נכונים לזמן כתיבת המאמר. יש לוודא באתר הרשמי או בטלפון לפני היציאה.
הרשמה מראש: אינה חובה, אך רשות הטבע והגנים ממליצה להירשם מראש במערכת תיאום הביקור כדי להבטיח מקום במועד שבחרתם.
שירותים באתר: חניה בכל אחד מהחניונים, שירותים נגישים, ברזיות מי שתייה בחניונים א' ו-ג', קיוסק ובו שתייה, גלידה וממתקים, ופינות פיקניק. בחניון ג' יש גם מרכז מבקרים וחנות.
נגישות: הגן נגיש חלקית. יש חניות נכים ליד המוקדים המרכזיים, שירותים נגישים, שבילים סלולים עם מאחזי יד באתרי המערות, ושבילי אספלט בשיפועים מתונים באזור העיר הארכיאולוגית. מתחם מערות הפעמון נגיש לעגלות ולכיסאות גלגלים. התאמות נגישות מיוחדות דורשות תיאום מראש.
כלבים: מותרת כניסת כלבים קשורים ברצועה, למעט לתוך המערות.
טלפון הגן: 08-6811020.
באתר מתקיימים לעיתים אירועי תרבות בשעות הערב בתוך מערות הפעמון. הם דורשים הרשמה ותשלום נפרד, וכדאי לבדוק את לוח האירועים באתר רשות הטבע והגנים.
הנעלה: נעלי הליכה סגורות. יש כאן מדרגות אבן חצובות, סלע חשוף ומשטחים חלקלקים בירידה למערות. סנדלים או כפכפים אינם מתאימים.
לבוש: בתוך המערות קריר ולח גם ביום חם. שכבה קלה בתיק תעשה את ההבדל, במיוחד לילדים.
מים: לפחות ליטר וחצי לאדם ביום חם. יש ברזיות בחניון א' ובחניון ג', כך שאפשר למלא בדרך.
צל: בתוך המערות יש צל מלא, אבל הקטעים שביניהן חשופים כמעט לגמרי. כובע וקרם הגנה הם חובה, ושעת היציאה חשובה לא פחות מהם.
ציוד ייעודי: פנס קטן, או פנס הטלפון, עוזר בפינות חשוכות בתוך המערכות. אם אתם עם תינוק, מנשא נוח יותר מעגלה בכל מה שמעבר למתחם מערות הפעמון.
פארק בריטניה של קק"ל שוכן ממש בסביבה, מצפון לכביש 35, והכניסה אליו חופשית. הוא מתאים להשלמת היום בפיקניק או בנסיעת נוף אחרי הביקור בגן הלאומי.
מצודת גלאון ביער גוברין, גם היא של קק"ל, נמצאת סמוך לקיבוץ גלאון, כ-400 מטר ממזרח לכניסה לקיבוץ בכביש 353 ומשם דרך לא סלולה דרומה. באתר נחשפו שרידי מצודה כנענית מהמאה ה-12 לפני הספירה, ובחניון יש שולחנות פיקניק. הכניסה חופשית.
לאוכל, שני המרכזים העירוניים הקרובים הם בית שמש מצפון, בכביש 38, וקריית גת ממערב, בכיוון כביש 35. בשתיהן היצע רחב של מסעדות ובתי קפה, כולל כשרים. ודאו את סוג הכשרות ואת תוקף התעודה מול המקום לפני שאתם מגיעים.
הבהרה: כל המידע במאמר הוא בגדר המלצה בלבד. האתר אינו אחראי בשום צורה להתנהלות המטיילים בשטח, לבטיחותם, או לכל נזק או אובדן שייגרמו. היציאה לטיול היא על אחריות המבקרים בלבד. יש לבדוק לפני היציאה את מצב המסלול, מזג האוויר, ואת ההנחיות העדכניות של הגורמים הרשמיים.
